Waarom worden biggen gecastreerd?
Wat betekent castratie voor het dier?
Is castratie van biggen noodzakelijk?
Wie castreert de biggen en hoe gebeurt het?
Over hoeveel dieren gaat het?
Mag dit zomaar?
Wat nu?

Waarom worden biggen gecastreerd?

Er is een kleine kans dat het vlees van mannelijke varkens (beren) gaat stinken wanneer het verhit wordt. Deze stank, de berengeur, komt soms voor bij varkens die, wanneer ze geslacht worden, zwaarder zijn dan 85 kilo. De belangrijkste veroorzaker van de berengeur is het mannelijke hormoon androstenon, dat bij zeugen (de vrouwelijke varkens) sexuele prikkeling veroorzaakt. Hoeveel androstenon bij een beer voorkomt hangt af van de sexuele ontwikkeling, van de leeftijd en van het gewicht. Hoe lichter of jonger het dier is, des te lager het androstenonniveau.
De oplossing van de bio-industrie voor dit probleem is simpel: de big wordt gecastreerd, waardoor de sexuele ontwikkeling niet op gang komt, er minder androstenon geproduceerd wordt en de berengeur achterwege blijft.

Wat betekent castratie voor het dier?

Castratie veroorzaakt ook bij heel jonge biggen extreem veel pijn. Dit is herhaaldelijk door wetenschappers vastgesteld. Bovendien veroorzaakt de ingreep acute stress en verhoogt de ingreep de kans op infecties en kunnen er allerlei gezondheidsproblemen ontstaan. Bij gecastreerde biggetjes komen bijvoorbeeld meer longaandoeningen en poot- en staartafwijkingen voor. Ook groeien gecastreerde biggen minder snel.
Bovendien is castratie een aantasting van de integriteit van het dier, dat van zijn mogelijkheid tot voortplanting beroofd wordt.

Is castratie van biggen nodig?

Nee. Er zijn voldoende andere manieren bekend om berengeur tegen te gaan, die bovendien in de praktijk blijken te werken. We geven hier slechts enkele voorbeelden:
Berengeur komt voor bij varkens die zwaarder zijn dan 85 kilo als ze geslacht worden. Worden de dieren jonger geslacht, dan ontstaat er geen berengeur.
In Australië worden varkens gevaccineerd, waardoor het hormoon dat de berengeur veroorzaakt (androstenon) niet ontstaat en de sexuele ontwikkeling van het varken achterblijft. Wanneer men een varken twee maal vaccineert (eventueel tegelijk met andere vaccinaties) ontstaat er geen berengeur. Ook dit is een ingreep in de integriteit van het dier, maar deze is niet definitief. Wanneer men de vaccinatie niet herhaalt komt de sexuele ontwikkeling alsnog op gang. Vaccinatie (ook wel immunoneutralisatie genoemd) is bovendien veel minder pijnlijk.
Het is ook mogelijk de kans op het ontstaan van berengeur terug te dringen door aanpassingen in de houderij, bijvoorbeeld door de dieren wanneer ze maar willen drinken te geven, door een betere hokhygiene en door aangepast voer te gebruiken.
Maar er is nog een methode om te voorkomen dat er stinkend vlees in de pan van de consument terecht komt, en daar zijn helemaal geen ingrepen door de boer voor nodig: controle aan de slachtlijn. Het is namelijk goed mogelijk nadat de dieren geslacht zijn te controleren of het vlees mogelijk gaat stinken en dat vlees dan op een andere manier te verwerken. Grote slachterijen in binnen- en buitenland gaan binnenkort op deze manier de karkassen testen.

Wie castreert de biggen en hoe gebeurt het?

De biggen worden door de boer gecastreerd. Dit gebeurt wanneer de big nog geen week oud is.
In Nederland worden de dieren vanaf begin 2009 allemaal verdoofd door ze ca. 45 seconden in CO2 gas te dompelen. Hoewel de castratie pijnloos is veroorzaakt de verdoving stress. Buiten Nederland worden de dieren nog steeds zonder verdoving gecastreerd en na de ingreep is er geen pijnbestrijding.

Over hoeveel dieren gaat het?

In Nederland worden elk jaar ca. 10 miljoen biggen gecastreerd. In de Europese Unie, buiten Nederland, gaat het om zo'n 90 miljoen biggen per jaar. Zij worden nog steeds zonder verdoving gecastreerd.

Mag dit zomaar?

Ja. De Europese richtlijn (2001/93/EG) staat toe dat biggen die jonger zijn dan 7 dagen door de boer zonder verdoving gecastreerd worden. Wanneer een big ouder is dan 7 dagen mag zij ook gecastreerd worden, maar dan alleen door een dierenarts en onder verdoving.

Wat nu?

In Nederland is de afgelopen jaren veel bereikt: de biggen worden hier tenminste verdoofd voordat ze gecastreerd worden en dat bespaart de dieren veel pijn. Gelukkig zijn er in Nederland en duitsland steeds meer bedrijven die de -hoe dan ook- dieronvriendelijke castratie helemaal achterwege willen laten. Zij controleren de karkassen in het slachthuis op de mogelijke ontwikkeling van berengeur en voorkomen zo dat de klant stinkend vlees in de pan krijgt.
De ontwikkeling in de markt en de wetenschappelijke kennis tonen dus aan dat het castreren van biggen een overbodige ingreep is, die bovendien veel geld kost. Compassion in World Farming dringt er daarom bij de Europese Unie op aan het castreren van biggen zo snel mogelijk te verbieden!